Même si les Niortais ont concédé une défaite à Annecy (8-5) ce week-end en Nationale 1, Thomas Bikindou (n° 356 français), l’un des jeunes membres de cette équipe, s’est illustré de la plus belle des manières. Après avoir battu Benjamin Givone (n° 283) à la belle, le pongiste de 16 ans a réussi l’exploit d’écarter le Suédois Mattias Oversjö (2.928 pts, n° 56 français), un pongiste expérimenté de 29 ans, qui évoluait en Pro A à Jura Morez en 2018.

Avant la rencontre, 586 pts et 300 places au classement national séparaient les deux joueurs. Le début de rencontre tournait au cauchemar pour le Niortais, qui concédait les deux premières manches (11-5, 15-13). « Thomas a eu le mérite de revenir dans le match alors qu’il était mené, analyse son coach Alin Bobonete. Il a tenu la balle sans forcer. Il est resté plus concentré en fin de set que contre Nolan Givone (n° 180), où il a mené à chaque manche mais a fini par perdre. » C’est ainsi que Thomas Bikindou arrachait la troisième manche 12-10 puis la quatrième, 11-4. Outre l’exploit et la qualité du jeu déployée par le Niortais réputé pour son jeu offensif, ce sont les circonstances de l’obtention de ce succès qui sont à souligner car le junior mena 10-6 à la belle avant de voir son adversaire revenir à 10-9.

« Là, son adversaire a sauvé cette quatrième balle de match en réalisant un point incroyable en défense, explique Alin Bobonete. Cela aurait pu démoraliser Thomas. Mais il a tenu le choc. Mentalement, c’est fort de se remettre d’un tel scénario à 16 ans. » Finalement, Thomas Bikindou s’imposait 12-10 et réalisait au passage le plus bel exploit de sa jeune carrière. « C’est une très grande joie, commente l’intéressé qui s’entraîne tous les jours. Même à 2-0, c’était très accroché dans le jeu. Je sentais que j’étais au niveau et je suis revenu à 2-2. À la belle, il rentre deux coups incroyables alors que je mène 10-6. À 10-10, je suis resté confiant car j’avais toujours été devant durant le set. J’ai suivi les consignes du coach qui me disait de l’enfoncer avec mon coup droit et de le faire reculer. Cela m’a souri. »

Emmanuel Lebesson, le champion d’Europe 2016, qui a côtoyé Mattias Oversjö sur le circuit pro et notamment en jeune, mesure l’exploit du Niortais. « Thomas a fait une sacrée perf’ car Oversjö est un très bon joueur. Il a fait partie des meilleurs joueurs suédois et a disputé les championnats d’Europe. Il n’est pas facile à jouer car il a beaucoup de toucher et de l’expérience. Il donne parfois des effets étranges à la balle. »

À noter qu’avec ce succès, Thomas Bikindou récupère 40 points et entre virtuellement dans le gratin des 300 meilleurs joueurs français.